Gibert Joseph : une institution du livre à la française

Fondée à Paris en 1886, la librairie Gibert Joseph est l’une des maisons emblématiques de la vie littéraire française, reconnue pour son rôle majeur dans la diffusion du livre neuf et d’occasion, ainsi que pour son ancrage profond dans le Quartier latin et les grandes villes de France.
Gibert

Origines et création

L’histoire de Gibert Joseph commence avec Joseph Gibert, un professeur de lettres classiques originaire de Saint-Étienne, qui monte à Paris en 1886 avec une ambition simple et profonde : partager sa passion pour les livres. Dès son arrivée dans la capitale, il débute son activité comme bouquiniste sur le quai Saint-Michel, face à la cathédrale Notre-Dame, vendant des livres d’occasion à partir de quelques boîtes disposées sur le parapet de la Seine.
Deux ans plus tard, en 1888, il ouvre sa première librairie au 23 boulevard Saint-Michel, dans le cœur du Quartier latin. Spécialisée à l’origine dans les manuels scolaires d’occasion, cette activité connaît un succès rapide, en partie grâce à la politique éducative du moment qui rend l’école gratuite et obligatoire.

Développement et séparation familiale

À la mort de Joseph Gibert en 1915, ses deux fils prennent la relève de l’entreprise familiale. Quelques années plus tard, en 1929, des divergences les amènent à scinder l’affaire en deux enseignes distinctes :
- Gibert Joseph, dirigée par l’aîné, s’installe au 30 boulevard Saint-Michel, où elle devient progressivement un vaste espace dédié au livre et à la culture.
- Gibert Jeune, géré par le cadet, conserve l’enseigne historique sur le quai Saint-Michel.

Cette scission marque le début de deux trajectoires parallèles, mais c’est l’enseigne Gibert Joseph qui connaîtra le plus large développement national au cours du XXᵉ siècle.

Expansion et diversification

Sous l’impulsion de ses dirigeants, Gibert Joseph s’étend progressivement au boulevard Saint-Michel, en investissant notamment les numéros 26 et 34, devenant ainsi une véritable institution pour les étudiants de la Sorbonne et les amoureux de la lecture.

À partir des années 1950, la librairie diversifie ses activités en intégrant la vente de disques, CD, vidéos et objets de papeterie, élargissant son offre bien au-delà du seul livre. Elle développe également un réseau de magasins en province, avec des implantations à Lyon, Grenoble, Toulouse, Montpellier, Marseille et dans d’autres grandes villes françaises, tout en restant fidèle à son credo : un large choix de livres neufs et d’occasion à des prix accessibles.

Rapprochement et époque contemporaine

Après plusieurs décennies de coexistence séparée, les deux branches de la famille se retrouvent : en 2017, Gibert Joseph rachète Gibert Jeune, mettant fin à presque quatre-vingt-huit années de rivalité et unifiant les librairies sous une même marque tout en conservant la diversité de leurs offres.

Le groupe modernise également ses services avec une présence accrue sur internet via le site gibert.com, et des solutions innovantes de rachat et de vente de livres, CD et DVD d’occasion, reflétant son positionnement historique autour de l’occasion et de l’accessibilité culturelle.

Un rôle culturel majeur

Aujourd’hui, Gibert Joseph est considérée comme l’une des premières librairies indépendantes de France. Son magasin du boulevard Saint-Michel, avec plusieurs niveaux de rayonnages et des milliers de titres en libre accès, est souvent décrit comme l’un des plus grands et des plus diversifiés de Paris.

Au-delà de sa fonction commerciale, la librairie joue un rôle social et culturel important : elle constitue un lieu de rencontre pour les lecteurs, un point de repère pour les étudiants, et un symbole vivant de la tradition française de la librairie indépendante, fidèle à sa devise ancestrale d’offrir la culture à tous, par l’échange et le partage des savoirs.


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